“冤家”一词最早出自唐张祉《朝野佥载》“此子与冤家同年生”。其最初含义是指仇家。但在唐诗词、曲赋、戏曲、明清小说中“冤家”逐步演变成了对情人的称呼，用来称“似恨而实爱，给自己带来苦恼而又舍不得的人”。举几个例子：唐代无名氏《醉公子》诗曰：“门外狗儿吠，知是俏郎至，划袜下香阶，冤家今夜醉。”黄庭坚《昼夜乐》词曰：“其奈冤家无定据，约云朝又还雨暮”，都是想念心爱的人，情深意切。也有男人称女人冤家的——《西厢记》里张生称崔莺莺“稔色人儿，可意冤家”，满是欢喜的情态，这里头大概就没有那么女子那样强烈的怨恨了。