应县木塔是辽代统治者宣扬佛法的场所，又是古代作战的望台，塔高67.13米，底层直径33米，呈八角形，有五个明层和四个暗层，共九层。底层为重檐，四周环廊。二层以上都高能 平座勾栏，塔顶为铁刹，高14米，直射蓝天。塔的总高度要比北京北海的接天的塔前，人们不禁会由衷地赞赏镌刻在塔南边的楹联：“拔地擎天，四面云山拱一柱；乘风步月，万家烟火接云霄。”

纵观古塔建筑，当时大数“高层建筑”常因雷击而毁坏。如公元833年，北京法源寺五层木塔因雷击起火。著名的开封佑国寺“铁塔”，原系木结构塔，公元1104年因雷击而焚毁，如今的塔是重建的。

应县木塔是否遭过雷击呢？20世纪以前无从考证，据现代记载，二十世纪50年代在距塔100米的地方曾发生过两次特大雷击，对它毫无影响。那么，它是怎么安全脱险的呢？

原来是在应县木塔塔顶立一铁刹，全为铁杵制成，由迎莲覆钵、相轮火焰、仰目宝瓶及宝珠组成，中间有铁轴一根，插入梁架之内，这不正是避雷针吗？四周八条铁链，不正是引雷的引下线吗？与应县木塔南北呼应的湖南岳阳慈氏塔（公元1100年重建），自塔顶有六条铁链沿六个角下垂到地面上，用以防止雷击。有的古塔也采用这种方法防雷。正是有了这些避雷设施，应县木塔才免遭劫难。