实际上音爆是一种冲击波。当飞机在空中作超音速飞行时，在机头或突出部分，也会象水中前进的快艇一样出现一种楔形或锥形波，这就是激波。当它们向外传播时便互相干扰和影响，然后汇集成一道包罗机头的前激波和一道尾随机尾的后激波。这种波虽然可以用上述的楔形水波来比拟，但有着迥然不同的性质。激波的厚度很小，经过波后空气的压强、密度、温度都突然升高，速度立即下降。当这两道激波波及到无论哪个空间和物体时，均会感到这种强烈的变化，反映到人的耳朵里，使耳鼓膜受到突然的空气压强变化，就感觉是两声雷鸣般的巨响。这种响声就称之为“音爆”。

现在我们来看看光波的情况。当一个带电粒子以接近光速的速度，穿越玻璃甚至空气等介质的时候，会释放出光冲击波。这种冲击波，被称为Cerenkov radiation（切伦科夫辐射），这个现象对我们的实验非常实用，因为可以告诉你有告诉的粒子穿越探测器。一个带电荷的W玻色子，理论上可以这么做，但是在实践中，其生命周期非常短暂，在消失能飞行的距离连显微镜都看不清楚。

光，或者说电磁辐射从总体上讲，都不能引起切伦科夫辐射，但是当穿越物质的时候，的确能表现出一些奇怪的现象。对于波长大概在可见光谱内或者更短的质子而言，我们能够看到光电效应，康普顿效应。对于能量非常高的质子而言，还能出现正负电子偶，这也是创造反物质版电子的最简单方法，同样对于实验者也非常实用。然后还回出现核光吸收，以及非常奇怪的穆斯堡尔效应。