牛顿的万有引力定律表明，一个天体产生引力的强度取决于两个因素：其质量及天体的大小。一个天体的结构越紧密，其引力场就越强。这两个因素当中的单独任何一个都是不够的：虽然海王星的质量只有土星的1/5，但其引力场却要比后者强35%左右，因为海王星的结构紧密得多，而体积则不到土星的8%。黑洞是结构极其紧密的天体，质量与海王星相同的一个黑洞直径不到2米，因而其引力场差不多相当于海王星的100亿×100亿倍。