虽然叶公历史上赫赫有名，但世人绝大数知道叶公，还是来自“叶公好龙”这一生动的古代寓言。寓言中的人物，一般多属虚构，而此则寓言中的主要人物名字，不用张三，也不用李四，作者偏偏无中生有地将叶公的名字嵌入其中，是为什么呢！

“叶公好龙”，出自汉儒刘向的《新序》中。孔子生前周游列国，游说诸候，均不被重用。他死后直到汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，儒家学说，才受到了极度的尊重。对于孔子生前不被诸候重视，今日得势的弟子们，想到孔子生前所受的窝囊气，心中耿耿于怀，总想寻机发泄。刘向用一则虚构的寓言，不惜歪求事实，对诸侯们进行了幽默的嘲讽，于是便有了“叶公好龙”这个故事。

至于此寓言的真实性，是不用作解释的，因为龙本来就是虚构之物。刘向杜撰此故事，又出自孔子与叶公的一实际过节。原来，孔子带弟子周游列国时，曾专程去拜访过名声很大的叶公。

叶公向孔子请教说：“做官的人，要怎样才能处理好国家政事？”

孔子说：“让你周围的人喜悦，让远处有才能的人来投奔你。”（注）

叶公非常赞同孔子的观点。但接下，两人对评判人才正直品德的观点却产生了分歧。

叶公说：“我这里有一个品德正直的人。他父亲偷了别人的羊，他就站出来检举作证。”

而孔子却不同意叶公的此看法。他说：“父亲做了不好的事，儿子不应向外人说，儿子做了见不得人的事，同样父亲也不应向外张杨，家丑不可外扬，这样的人才是品德正直的人。”

叶公和孔子的观点，谁对谁错，不能简单裁决。就以国事而论，该保密的事，你抬起嘴巴乱说，你就犯了泄秘罪，不该保秘的事，你保秘了，你同样是犯罪，得就事论事，在此对二人的观点不作评判。

由于两人观点不一，产生了争论，孔子此行的目的没有达到，叶公没有留用孔子及其弟子。

在儒学处于显赫地位的汉代，刘向以狂妄而狭小的心理，不惜无中生有，写此“叶公好龙”寓言，嘲笑历史上叶公等“有眼无珠”的春秋政要。讽喻他们不懂得儒家人才的珍贵，不重用儒家人才，说他们平时以爱才自诩，待人才来到面前，却又不敢用了，以此发泄心中的不满和怨气。当然读此成语故事的人，对作者写此寓言的创作动机, 绝大多数是不知的。

（注）《论语· 子路篇》: “叶公问政.子曰:‘近者悦,远者来’。”

尽管在海内外华人世界，除叶公后代外，知叶公蒙垢的人不到百万分之一二，但一个问题还是浮出来了，因 “叶公好龙”成语典故而被玷污千百年的叶公，该不该“昭雪”？后人有诗一首，“我望着天”--

一张白纸,

已被泼墨,

一锅清汤,

已被撒尿,

一个谬误，

已流传千古，

一个荒唐，

已愚弄六方八合，

玷污了的历史

还能冼白吗?!

木板钉钉的事,

还会有戏吗？！

华夏历史

还有冤魂吗？

呜呼，叶公！

我望着天……