老年性痴呆症与大脑皮层和皮下神经元的退化有关，但其病因目前并未完全研究清楚。随着直接针对老年性痴呆症的大量基础和临床研究的开展，有效的药物治疗正逐渐成为可能。目前对这一类疾病的药物治疗主要从两方面入手，一是治疗行为和心理症状，二是改善认知功能，以尽可能推迟疾病的发生，延缓症状的加重进程，使病人的生活舒适一些。
　　近年来，改善老年性痴呆症认知功能的药物层出不穷，国内外研究表明，这类药物的使用可以使一部分患者的轻度痴呆症状(包括认知障碍和行为障碍)得到改善，对中重度痴呆患者则能有效延缓疾病的进展。目前国内市场上已有或即将面市的药物主要是胆碱能药物，目的在于提高胆碱能神经元的功能，以改善认知功能，因为已有研究提示胆碱能与学习记忆有关。