病毒性肝炎是我国的常见传染病，发病率高，不仅直接影响人群的健康，甚至还危及人的生命安全。其所造成的直接和间接的经济损失也很大，严重地影响了生产、工作和学习。
　　1988年春季发生在上海市的甲型肝炎暴发性大流行，在短短的4个月间，累计发病人数达引万多，死亡47例。据估计造成的直接经济损失约达5.08亿元，间接经济损失为5．57亿元，共计10．65亿元。
　　乙型肝炎主要是通过输血及血制品、不洁注射及围产期母婴垂直传播感染的。据血清流行病学调查，我国人群的乙肝表面抗原（HBsAg）携带率为10％，约1．2亿人，其中1／4的人最终将发展为慢性肝病，包括慢性肝炎、肝硬化和肝癌。我国现有慢肝患者1200万，每年死于肝病者约30万，其中半数为肝癌。尤其严重的是携带乙肝表面抗原的孕妇，其中约40％可直接通过母婴垂直传播使婴儿感染。新生儿感染乙肝病毒（HBV）后，约80％～90％可成为慢性乙肝病毒携带者。也就是说，每年约有80万～100万新生儿成为乙肝病毒携带者，而其中的一部分婴儿于成年后可能发展为肝硬化或肝癌，直接影响下一代的健康。
　　丙型肝炎主要通过输血及血制品和不洁注射等途径而引起传播。由于目前对献血者尚未进行丙肝病毒（HCV）的筛选，故丙肝病毒引起输血后肝炎的发病率相当高。据临床观察研究发现，急性丙肝感染后约50％～70％可转为慢性，20％的人最终发展为肝硬化或肝癌，且其演变为肝癌的速度较乙肝病毒引起者来得快。因此，丙肝病毒感染对人的危害性也很大。
　　丁型肝炎是在乙肝的基础上发生的，丁肝病毒（HDV）与乙肝病毒常呈混合感染。感染后，易转为慢性肝炎及肝硬化，亦容易发展为重症肝炎，死亡率极高。
　　戊型肝炎的传播途径与甲肝相同，国内已发生多起暴发流行，尤以新疆南部地区的流行最为严重。患戊型肝炎的孕妇病死率可高达10％～20％，此外，还常出现流产及死胎。
可见，病毒性肝炎对人民的健康与国家经济建设的影响和危害极大，必须积极地进行防治。