强度

最早人们不可避免会以地震造成的损失以及人们对地震的感觉来度量地震的强度。第一个正式的度量是罗西——福柔震级（Rossi-Forel Scale），它将地震根据强度划分为10级。以此为基础对强度进行测绘使得人们能够找到地震的源头，并且给人们一种关于地震强度的直观感。1902年提出的麦加利震级(Mercalli Scale)采用了12级的标准。

然而，我么不可能对支架上摇摆的烛台进行观察。并且，即使可能，对不同地点强度的比较以及量化分析还是有问题的。所以，对地震的测量需要借助统一的仪器进行。1935年，C.F里克特为了描述加利福尼亚的一次浅层地震提出了里氏震级。他的定义是将震级定义为距离震中100公里处的标准地震仪所记录的地震波最大振幅的对数，振幅是用千分之一毫米表示的。这个震级通过下标L来和其他震级进行区分。对于远处的或者深层的地震，人们需要不同的计算方法。对于远处的地震，我们倾向于用表面波的强度而对于深层地震倾向于使用实体波的强度。

事实上，里克特为了让震级更具有通用性，尝试使用地震释放出的能量而不是振幅来修订震级的定义。基于1953年他提出的公式，里氏六级的地震释放出来的能量将是里氏五级地震的40倍，是里氏四级地震的1600倍。

分类

地震分为天然地震和人工地震两大类。天然地震主要是构造地震，它是由于地下深处岩石破裂、错动把长期积累起来的能量急剧释放出来，以地震波的形式向四面八方传播出去，到地面引起的房摇地动。构造地震约占地震总数的90%以上。其次是由火山喷发引起的地震，称为火山地震，约占地震总数的7%。此外，某些特殊情况下了也会产生地震，如岩洞崩塌（陷落地震）、大陨石冲击地面（陨石冲击地震）等。

人工地震是由人为活动引起的地震。如工业爆破、地下核爆炸造成的振动；在深井中进行高压注水以及大水库蓄水后增加了地壳的压力，有时也会诱发地震。

地震波发源的地方，叫作震源。震源在地面上的垂直投影，叫作震中。震中到震源的深度叫作震源深度。通常将震源深度小于70公里的叫浅源地震，深度在70-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。破坏性地震一般是浅源地震。如1976年的唐山地震的震源深度为12公里。

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5月12日下午，四川省汶川县发生7.8级地震，上海、宁夏、云南、重庆等10多个省区市均有震感。有关专家对此次地震形成的原因、进一步发展趋势和今后应注意的问题作出了初步分析。

据中国地震局地震预测研究所研究员张国民介绍，这次汶川发生地震是我国大陆内部地震，属于浅源地震，其破坏力度较大，是近年比较罕见的。

张国民说，地震可按照震源深度分为浅源地震、中源地震和深源地震。浅源地震大多发生在地表以下30公里深度以上的范围内，而深源地震最深的可以达到650公里左右。其中，浅源地震的发震频率高，占地震总数的70％以上，所释放的地震能占总释放能量的85％，是地震灾害的主要制造者，对人类影响最大。

震中200公里内有过8次7级以上地震

四川汶川县昨天发生7.8级大地震，中国地震信息网介绍说，有地震记载以来，此次震中附近200公里范围内发生过8次7级以上地震。本次地震震中位于四川境内，距省会成都74公里，震中在汶川县境内，距最近的居民点水磨7公里。

有地震记载以来，震中附近200公里范围内最大的地震是1933年四川茂汶北迭溪7.5级地震，极震区为四川茂汶北迭溪，烈度达到Ⅹ，加速度达123.3～159.5Gal。震中区附近的历史地震以主余型和孤立型为主。

为什么汶川会发生如此大地震

专家表示，全球7级以上地震每年18次，8级以上1－2次。我国受印度板块和太平洋板块推挤，地震活动比较频繁。张国民说，从大的方面来说，汶川处在中国南北地震带中段，地震频率很高，其震源主要集中在八个地震带（区）上：鲜水河地震带、安宁河－则木河地震带、理塘地震带、金沙江地震带、龙门山地震带、松潘地震带、名山－马边－昭通地震带、木里－盐源地震区，属于我国的地震密集带。从小的方面说，汶川又在四川的龙门山地震带上。因此，这里发生地震的几率较高。

据《四川地震资料汇编》，四川省境内近百年来共发生地震30多次，最近一次地震是2008年2月27日，甘孜州康定县三道桥发生4.7级地震。康定县城因地震造成通讯中断和大面积停电。

在地震学中，一般发生的震级越高，其破坏力度越大。这次汶川地震7.8级，其震中地区的破坏力度在10度左右，会造成房倒屋塌、山体滑坡和地面裂缝等灾害。由于一般地震不可能一次释放所有能量，因此四川周边地区有可能发生余震。