传统的管理模式是“纵向一体化”的管理模式。所谓“纵向一体化”管理模式实际上是企业“大而全”、“小而全”的翻版。采用这种管理模式的企业，把产品设计、计划、财务、会计、生产、人事、管理、设备维修等工作看作是本企业必不可少的业务工作。许多管理人员往往花费过多的时间、精力和资源去从事辅佐性的管理工作。其结果是，辅佐性的管理工作没有抓起来，关键行业务也无法发挥出核心作用，不仅使企业失去了竞争特色而且增加了企业产品成本。
有鉴于“总线一体化”的管理模式的种种弊端，从20世纪80年代后期开始，国际上越来越多的企业放弃了这种经营模式，随之而来的是“横向一体化”（Horizontal Integration）思想的兴起。“横向一体化”就是利用企业外部资源快速相应市场需求，本企业只抓最核心的东西：产品方向和市场。至于上产，只抓关键零部件的制造，甚至全部委托其他企业加工。例如：福特汽车公司的Festival车就是由美国人设计，日本的马自达生产发动机，韩国的制造厂生产其他零件和装配，最后再在美国市场上销售。制造商把零部件生产和整车装配都放在了企业外部，这样做的目的是利用其它企业的资源促使产品快速上马，避免自己投资带来的基建周期长凳问题，赢得产品在低成本、高质量、早上市等诸方面的竞争优势。
“横向一体化”形成了一条从供应商到制造商再到分销商的贯穿所有企业的“链”。由于相邻节点企业表现出一种需求与供应的关系，当把所有相邻企业依次联接起来，便形成了供应链（Supply China）。这条链上的节点企业必须达到同步、协调运行，才有可能使链上的所有企业都能受益，于是便产生了供应链管理（Supply China Management，SCM）这一新的经营与运作模式。