儿童时期生理、心理发育很快，处于生长发育的动态变化过程中，不同的月龄和年龄具有不同的生理与心理特征。根据儿童各年龄时期的生理与心理特征及发展规律，进一步将儿童时期分为以下各年龄阶段：
1.新生儿期：出生至满28天内为新生儿期。这一时期小儿脱离母体开始独立生活，内外环境发生巨大变化，但其生理调节和适应能力不够成熟，易发生体温不升、体重下降、各种疾病如窒息、感染等，不仅发病率高，死亡率也高，在发达国家约占婴儿死亡率三分之二，尤以第一周为高。根据这些特点，新生儿期保健特别强调护理如保温、清洁卫生、消毒隔离等，应定期（至少２次）进行访视，坚持母乳喂养，做好疾病的预防和治疗，以降低新生儿的发病率和死亡率。

2.婴儿期：28天至满1周岁为婴儿期。此期是生长发育最快的时期，所需的热能和蛋白质比成人相对高，因此提倡母乳喂养和合理的营养指导十分重要。婴儿期抗病能力较弱，易患传染性和感染性疾病，需要有计划地接受预防接种，完成基础免疫程序，并应重视卫生习惯的培养和注意消毒隔离。定期3个月查体一次。

3.幼儿期：1─3岁为幼儿期。此期是小儿语言、思维、动作、神经精神发育较快的时期，要根据其特点有目的、有计划地进行早期教育，培养幼儿良好的卫生习惯。加强断奶后的营养指导，注意小儿口腔卫生，继续做好计划免疫接种和常见病、多发病、传染病的防治工作。定期半年查体一次。

4.学龄前期：3─6岁为学龄前期。这时期体格生长较以前缓慢，达到稳步增长，而智力发育更趋完善，求知欲强，能做较复杂的动作，学会照顾自己，语言和思维进一步发展。应根据这个时期具有高度可塑性的特点，从小培养优良的品质,养成良好的卫生、学习和劳动习惯，为入学做好准备。此期儿童所接受的教育属儿童启蒙教育，对他们一生中的学习及获得知识的能力、劳动技能的水平都极为重要。因此有条件的家庭都应该把孩子送进幼儿园去接受系统的启蒙教育，并使其由家庭或托儿生活转入集体、伙伴生活，该期是人的一生中最重要的受教育时期。学龄前期小儿与外界环境的接触日益加多，故意外事故较多，应根据这些特点做好预防保健工作，每年查体一次。

5.学龄期：6─12岁为学龄期。此期小儿体格仍稳步增长，大脑皮层功能更加发达，对一些事物具有一定的理解能力。儿童进入学龄期的重大变化是把以游戏活动为主的生活方式转变为以学习为主，从家庭或幼儿园进入学校这对儿童是一个重大的转折，因此要做好其衔接工作即要做好儿童适应学习生活的心理准备，否则将会发生对学校环境、学习生活环境适应不良等心理障碍。这个时期发病率较前为低，但要注意预防近视眼和龋齿，矫治慢性病灶，端正坐、立、行姿势，安排有规律的生活、学习和锻练，保证充足的营养和休息，注意情绪和行为变化，避免思想过度紧张，每2年查体一次。

6.青春期：12─18岁为青春期。这一期个体差异较大，可相差2─4岁。此期特点为生长发育在性激素作用下明显加快，体重、身高增长幅度加大，第二性征逐渐明显，生殖器官迅速发育，趋向成熟，女孩子出现月经，男孩子出现遗精。此时由于神经内分泌调节不够稳定，常引起心理、行为、精神方面的不稳定；另一方面由于接触社会增多，遇到不少新问题，外界影响越来越大。在保健工作上，除了要保证供给足够营养以满足生长发育加速所需。加强体格锻练和充分注意休息以外尚应根据其心理、精神上的特点加强教育和引导，使之树立正确的人生观和培养优良的道德品质，保证青少年的身心健康，每2年查体一次。


世界卫生组织的一个研究小组通过对多个国家的调查证实，儿童的生长速度，在一年四季中并不相同，长得最快的是在5月，平均达到7.3毫米；长得最慢的是在10月，平均只有3.3毫米。因此，有关专家把5月称为“奥妙的5月”。

为什么5月份是儿童生长的高峰期呢？冬天天气冷，孩子被包裹得厚厚的，外出晒太阳的机会也较少；而夏天日照过于强烈，易中暑，消耗大，孩子胃口不好，影响生长速度。5月是自然界生物生长、发育、繁殖的效能高潮期，人类尤其是儿童也有同样的效应。这时儿童体内各器官和细胞的功能十分活跃，体内生长激素分泌增多，生长发育加快。

如何把握在最佳时期让孩子迅速“拔高”是家长最关心的问题。为此，记者采访了儿童医院保健科主任谭美珍。谭主任表示，人的生长速度除了受遗传、内分泌、生活习惯等因素外，还与营养、气候和体育锻炼密切相关。

科学研究证明，日照时间长有助于儿童的生长发育。阳光中富含红外线和紫外线，红外线可使血管扩张，促进血液循环，刺激骨髓造血；紫外线能杀灭皮肤和空气中的细菌，加速体内维生素D3的合成，改善血液中钙磷代谢，促进儿童长高，并能预防贫血和佝偻病。因此，应给儿童增加户外活动时间，以促进其生长发育。