英国在北美的第一个殖民地是佛吉尼亚州的詹姆斯顿(Jamestown),建于1607年。

伦敦公司是英国另一家由英王特许的垄断性大贸易公司。1606年由英王詹姆士一世特许成立，目的在于开发北美东海岸北纬34°～41°之间的殖民地，其股东都是伦敦人。公司成立不久，于1606年12月就派出了120名殖民者，在船长J·史密斯和B·戈斯诺德的率领下，分乘3只船前往北美。1607年5月，他们到达弗吉尼亚，并在詹姆斯河口建立了詹姆斯镇，这里就成为英国在北美的第一块殖民地。但是，后来一方面公司内部的股东争吵不休，有人上书要求国王对伦敦公司进行调查；另一方面，它的名声也越来越糟，同时，弗吉尼亚又有建立民主政府和种植烟草（当时国王认为这是有害的）的倾向。于是，英国国王派人进行调查，并在1624年解散了伦敦公司，公司建立的弗吉尼亚殖民地也改为皇家殖民地，由皇室派人管理。