茶膏是专指云南省特有的一种茶叶加工品，因为最早可见于文字记载的茶膏是清代药学家赵学敏(公元1719——1805年)在乾隆三十三年(公元1765年)所著的《本草纲目拾遗》中，将“普洱茶膏”纳入其中。这是从官方文献中看到的第一个正式称谓：普洱茶膏。其余史书所载均语焉不详，所以对于之外零星所见的有关片言只语，专家一般认为由于当时生产力所限，并未形成真正意义上的成熟产品。
在清代茶膏只限于宫廷中贡茶院选用茶马司进贡普洱茶所制，专供皇家所享用，存世量极少，曾有3克拍卖出近万元的纪录。同时，由于清宫贡茶院制作茶膏的一系列繁杂工艺要经过186道工序，72天的周期，这种工艺严谨苛刻，工序繁杂，费时费力，非一般作坊所能承担。它有点近似我们今天最先进的生物工程——恒温状态下的生物培养工艺。这在当时科技落后，没有先进的化验仪器及提取设备的前提下，已是非常了不起的创举。通过这一工艺生产出的产品，相比于民间采用手工作坊技术粗制滥造而成的简陋产品有极为明显的品质差异，得到了历代皇室成员的青睐，被后世称之为精品。所以，当代通常是把传承了清王室保密技术所生产的贡润祥金玉满堂、红金龙、黑金龙、易武胜雪等几大类茶膏视作精品，同时也是该类产品的核定对比标准。
综上所述，简单来说现代社会所指茶膏，通常理解为它是茶中的黄金，是通过传统熬制与现代生物科技相结合，将茶叶中的精华成分萃取提炼，浓缩而成的固体，依据所使用的模具不同，外形多样。其中如果采用类似于清宫传统工艺恒温加工者被视作其中精品