早在七十万年前，北京周口店地区就出现了原始人群部落“北京人”。而北京建城也已有两千多年的历史，最初见于记载的名字为“蓟”。公元前1045年北京成为蓟、燕等诸侯国的都城；公元前221年秦始皇统一中国以来，北京一直是中国北方重镇和地方中心；自公元938年以来，北京又先后成为辽陪都、金上都、元大都、明、清国都。1949年10月1日正式定为中华人民共和国首都。
北京在不同的朝代有着不同的称谓，大致算起来有二十多个别称：蓟（公元前11世纪）、幽州（最早见于《尚书·舜典》）、幽都（唐代）、南京（五代时，公元938元）、燕山（北宋宣和四年，公元1122年）、中都（公元1153年）、大兴（金代）、大都（元九年，公元1272年）、汗八里（元时）、北平（明洪武元年，公元1368年）、北京（明永乐元年，公元1403年）、京师（明永乐十八年，公元1420年）。此外还有：蓟城、燕都、燕京、京城、汗城、宛平。前人一般用“京师”来称呼北京。此外，北京的别称还有长安、春明、日下、帝京、京邑、京国、京华等。　　
[冰糖葫芦:从800年前的宋代流传至今的美食]
冰糖葫芦:从800年前的宋代流传至今的美食
北京是有着千年历史的国家历史文化名城。北京在历史上曾为五代都城，在从金朝起的800多年里，建造了许多宏伟壮丽的宫廷建筑，使北京成为我国拥有帝王宫殿、园林、庙坛和陵墓数量最多，内容最丰富的城市。其中北京故宫又称紫禁城，这里原为明、清两代的皇宫，住过24个皇帝，建筑宏伟壮观，完美地体现了中国传统的古典风格和东方格调，是我国乃至全世界现存最大的宫殿，是中华民族宝贵的文化遗产。天坛以其布局合理、构筑精妙而扬名中外，是明、清两代皇帝“祭天”和“祈谷”的地方，是我国现存最大的古代祭祀性建筑群，也是世界建筑艺术的宝贵遗产。颐和园是北京著名的旅游景点圆明园是我国最有名的皇家园林，园中山青水绿，在中外园林史上享有盛誉，具有很高的艺术价值，被誉为“万园之园”。明十三陵是北京最大的皇家陵寝墓群，内有明代13个皇帝的陵墓，尤其是现代发掘的明定陵，规模浩大，极为壮观。
北京是中国的政治、文化与国际交往中心，是综合性产业城市。